Qu'est-ce que la classe dehors ?
La classe dehors consiste à faire classe, régulièrement, dans un espace extérieur : cour, jardin, parc, bois, bord de rivière. Les élèves y suivent leurs apprentissages habituels, avec le dehors pour salle de classe.
Page mise à jour le 11 novembre 2026.
Une définition simple
La classe dehors est une pratique pédagogique à part entière. L'enseignant emmène sa classe, à un rythme régulier, dans un lieu de nature proche de l'école, pour y mener des activités liées aux programmes. Elle se distingue de la sortie scolaire, qui reste ponctuelle, et de la récréation, qui est un temps libre.
Il n'y a pas besoin d'un grand parc ni d'une forêt. Dans notre tribune dans Libération de février 2021, une enseignante de Beauvais en REP+ raconte qu'elle emmène ses élèves chaque jeudi dans un lieu public en face de son établissement, avec douze de ses collègues.
À quoi cela ressemble
À l'école primaire de Pompaire, dans les Deux-Sèvres, toutes les classes d'élémentaire sortent une heure et demie par semaine dans le jardin de l'école. Gaëlle Le Ster, professeure des écoles, a transposé dehors à peu près tous les apprentissages : mathématiques, français, éducation musicale, anglais. Elle s'appuie aussi sur des matériaux naturels. Un simple bâton sert à compter, à faire de la géométrie, à comparer des longueurs ou à former des lettres.
Elle le raconte dans sa tribune dans Le Monde de mai 2021. Ses élèves de cours moyen lui disent qu'en classe dehors « t'as plus d'espace pour travailler ».
D'où vient cette pratique ?
- Les écoles en forêt, où les jeunes enfants ont classe dans un espace naturel toute l'année, existent depuis les années 1950 en Europe du Nord.
- En 2010, l'Écosse a intégré l'apprentissage à l'extérieur au programme officiel, pour les enfants de 3 à 18 ans.
- Au Danemark, l'enseignement en dehors des murs se pratique déjà en temps normal, comme le rappelait en 2020 le président de l'association École et parents.
- En France, Crystèle Ferjou, conseillère pédagogique départementale dans les Deux-Sèvres, pratique l'école dehors depuis 2010. Le protocole sanitaire de juin 2020 a officiellement encouragé la pratique, et le ministre de l'Éducation nationale de l'époque lui a reconnu une « vertu pédagogique ».
Ces éléments viennent de nos tribunes de avril 2020 dans Le Monde et de février 2021 dans Libération.
Ce que disent les recherches
Dans une revue de recherches parue en 2019 dans Frontiers in Psychology, Ming Kuo, Michael Barnes et Catherine Jordan estiment que la recherche sur la nature et l'apprentissage est devenue plus rigoureuse, ce qui permet de mieux établir un lien de cause à effet. Selon eux, le contact avec la nature favorise la réussite scolaire, le développement personnel et les comportements écologiques. L'enseignement fondé sur la nature surpasse souvent l'enseignement traditionnel, surtout pour les élèves en difficulté. Ils avancent plusieurs mécanismes : une meilleure attention, moins de stress, plus de motivation, un climat de classe plus calme et plus coopératif.
Le besoin de bouger est massif. Selon la troisième édition du Report Card, publiée en janvier 2021, 19 % des enfants et des jeunes respectaient les recommandations de l'OMS sur l'activité physique quotidienne avant la pandémie, et moins de 5 % pendant le confinement de 2020. Ce chiffre figure dans notre tribune dans Libération de février 2021.
Comment démarrer
- Choisir un lieu proche. Une cour, un jardin, un square, un espace public à côté de l'école.
- Penser le risque avant la sortie. Repérer les lieux à l'avance, comme le fait Gaëlle Le Ster.
- Partir de ce qu'on sait déjà faire. Land art, lectures d'albums, conseils d'élèves : ces pratiques se transposent dehors.
- Fixer un rythme. À Pompaire, une heure et demie par semaine pour toutes les classes d'élémentaire.
- S'appuyer sur des guides. Notre page Ressources en réunit plusieurs.
- Associer la commune. Des maires encouragent l'école dehors et financent des formations pour les enseignants et les éducateurs.
Questions fréquentes
Quelle différence entre la classe dehors et une sortie scolaire ?
Une sortie scolaire est un moment ponctuel, souvent loin de l'école. La classe dehors est un rythme régulier : l'enseignant emmène sa classe dans un lieu proche pour y mener des activités liées aux programmes, une demi-journée par semaine, une heure et demie, parfois davantage.
Faut-il une forêt pour faire classe dehors ?
Non. Florence, enseignante en REP+ à Beauvais, emmène ses élèves chaque jeudi dans un lieu public en face de son école. Elle explique qu'on trouve des espaces de nature près de l'école, sans grand parc ni forêt. Une cour végétalisée, un jardin, un bord de rivière ou un square suffisent pour commencer.
Quelles matières peut-on enseigner dehors ?
Toutes, ou presque. Gaëlle Le Ster, professeure des écoles à Pompaire, a transposé dehors à peu près tous les apprentissages : mathématiques, français, éducation musicale, anglais, sciences. Un bâton sert à compter, à faire de la géométrie, à comparer des longueurs ou à former des lettres.
La classe dehors est-elle autorisée en France ?
Oui, des enseignants la pratiquent dans des écoles publiques depuis plusieurs années, et le protocole sanitaire de juin 2020 l'a officiellement encouragée. À notre connaissance, aucun texte national unique ne l'encadre. Pour un projet précis, le plus sûr est de le monter avec l'équipe de l'école, la circonscription et la mairie.
Est-ce dangereux pour les élèves ?
Le risque se prépare avant la sortie. Gaëlle Le Ster repère les lieux à l'avance et pense le risque en amont. Dehors, les élèves peuvent rater et recommencer en sécurité : si l'abri qu'ils construisent s'effondre, c'est la gravité qui tranche, pas l'adulte.
Quels sont les bénéfices pour les enfants ?
Selon une revue de recherches publiée en 2019 dans Frontiers in Psychology, le contact avec la nature favorise la réussite scolaire, et l'enseignement fondé sur la nature surpasse souvent l'enseignement traditionnel, surtout pour les élèves en difficulté. Les enseignants constatent aussi plus de coopération, de créativité et de langage.
Où trouver des guides pour se lancer ?
Notre page Ressources rassemble des guides pratiques (Crystèle Ferjou, ARIENA, SILVIVA, Tous dehors !), des réseaux d'éducation à l'environnement et des lectures. Elle s'adresse aux enseignants, aux animateurs et aux parents.
L'association peut-elle accompagner une commune ?
Oui. L'enfant dans la nature aide les collectivités à mettre la nature au cœur de la vie des enfants : voyages d'apprentissage, formations, planification, aménagement des espaces extérieurs et co-création avec les acteurs locaux. Le détail est sur la page Nos projets, et le contact sur la page Échangeons.
Pour aller plus loin
L'enfant dans la nature, publié chez Fayard en 2019 par Moïna Fauchier-Delavigne et Matthieu Chéreau, raconte une enquête dans les écoles qui font classe dehors, en Europe, aux États-Unis et en France. Emmenez les enfants dehors !, de Crystèle Ferjou, donne le point de vue d'une enseignante pionnière.